Para acompanhar tais mudanças, foi desenvolvido o conceito de sistema autônomo (Autonomous System ou AS), que define que as redes e os roteadores que estão sob uma mesma política de roteamento são administrados pela entidade que os possui. Desta forma, o que ocorre internamente a um AS não é conhecido por outros sistemas autônomos, o que diminui a complexidade da Internet. Para prover comunicação com o mundo externo, pelo menos um dos roteadores do AS deve trocar informações com os demais ASs para garantir alcançabilidade entre suas redes. Assim, a Internet deixou de ser vista como um grande grupo de redes locais interligadas e passou a ser um conjunto de Sistemas Autônomos que trocam anúncios de rotas entre si.
Diante destas evoluções foram desenvolvidos diversos protocolos de roteamento, empregando algoritmos distintos e visando manter a consistência das informações entre os sistemas autônomos de maneira automática, confiável e rápida.

Os protocolos de roteamento dividem-se em dois grupos:

• EGP (Exterior Gateway Protocol): grupo de protocolos utilizados para a comunicação inter AS, ou seja, usado para a comunicação entre roteadores que se encontram em diferentes sistemas autônomos. Estes protocolos garantem que todos os sistemas autônomos da Internet mantenham informações consistentes para garantir o funcionamento do roteamento global. O principal protocolo dessa categoria é o BGP.

• IGP (Interior Gateway Protocol): grupo de protocolos utilizados na comunicação intra AS, ou seja, usados para comunicação entre roteadores em um mesmo sistema autônomo. Os principais protocolos dessa categoria são RIP, OSPF e IS-IS.
A figura abaixo ilustra as diferentes finalidades da utilização das duas categorias de protocolos de roteamento:

Entre o AS1 e o AS2 é empregado um protocolo EGP para a troca de informações entre os ASs. Dentro de cada sistema autônomo utiliza-se um protocolo IGP para a propagação das rotas internas ao AS. É importante ressaltar que o administrador de cada AS tem autonomia para definir o protocolo IGP de forma independente dos demais ASs. Portanto, no exemplo abaixo, o AS1 poderia utilizar OSPF como IGP e o AS2 utilizar IS-IS. Mas para que ambos possam trocar informações de roteamento entre si, devem obrigatoriamente utilizar BGP.

O uso de protocolos de roteamento traz os seguintes benefícios:

• São dinâmicos: não necessitam de intervenção manual em caso de falhas e, portanto, não há necessidade de criação de rotas estáticas;
• São confiáveis: trabalham com conceito de adjacência e implementam autenticação;
• Promovem rápida convergência: implementam mecanismos que identificam alterações (novas rotas ou perda de rotas) na rede, assim como a busca de novos caminhos de maneira muito rápida e eficiente.

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